新華社華盛頓２月２６日電（記者任海軍）美國航天局２６日宣布，“發現”號航天飛機當天與國際空間站對接，對接時二者正運行在距地球約３５４公里的澳大利亞上空。這也將是服役近２７年的“發現”號最后一次造訪空間站。
“發現”號此次升空共搭載６名宇航員，因此對接后的聯合體上共有１２名宇航員，分別來自美國、俄羅斯和意大利。此外，由于日本和歐洲的貨運飛船也對接在空間站上，空間站聯合體的總重量也達到約５４０噸。
“發現”號將與空間站對接至少一周，在此期間，宇航員們將進行兩次太空行走，為空間站安裝一個永久性多功能艙，宇航員今后可在此多功能艙中進行多領域實驗。首次太空行走預定于２８日進行。
“發現”號此次還為空間站運來“機器人宇航員２號”，后者是首個進入太空的類人機器人，并將成為空間站永久居民。“機器人宇航員２號”由美國航天局與通用汽車公司聯合開發設計，其全身裝備多種感應器，并有一雙靈活的手，美國航天局希望將來它可以協助或代替宇航員完成太空行走等危險作業。
此次飛行任務完成后，“發現”號將永久退役。
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