新華社華盛頓２月１９日電（記者任海軍）美國航天局科學家１９日表示，他們分析“開普勒”太空望遠鏡初期觀測數據后認為，銀河系至少有５００億顆行星，其中至少５億顆處于所謂“宜居帶”。
“開普勒”太空望遠鏡于去年３月發射升空，是世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。在為期至少３年半的任務期內，“開普勒”將通過觀測行星“凌日”現象在天鵝座和天琴座的大約１０萬個恒星系中搜尋與地球類似的行星。截至目前，“開普勒”已觀測到１２３５顆候選行星，其中５４顆位于“宜居帶”。
“宜居帶”是指行星距離恒星遠近合適的區域，在這一區域中，恒星傳遞給行星的熱量適中，行星既不會太熱也不太冷。
美國航天局艾姆斯研究中心科學家威廉·博魯茨基在１９日召開的美國科學促進會年會上表示，天文學界認為，銀河系約有１０００億顆恒星；而他們對“開普勒”初期觀測數據的分析表明，在銀河系恒星中，至少每兩顆恒星中就有一顆擁有行星，每２００顆恒星中就有一顆恒星擁有的行星位于“宜居帶”。
博魯茨基表示，他們得出的銀河系行星數量尚屬最小估計，因為每顆恒星擁有的行星數量可能不止一顆，而“開普勒”目前無法將其中所有行星都觀測到，科學家在分析銀河系行星數量時也要考慮這些因素。
“凌日”是指在觀測者看來，行星從其母恒星前面經過的現象。比如在地球上可以觀測到水星“凌日”或金星“凌日”，這時人們看到太陽表面上仿佛有個小黑點在緩緩移動。同樣，觀測其他恒星系統時也會看到“凌日”現象，“開普勒”便是通過這一現象搜尋行星。
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