民間企業(yè)研發(fā)的運(yùn)載火箭“獵鷹9”號(hào)及“龍”飛船成功發(fā)射，為人類首次向國(guó)際空間站發(fā)射商業(yè)飛船
22日凌晨，美國(guó)太空探索技術(shù)公司向國(guó)際空間站發(fā)射“龍”飛船，這是人類向空間站發(fā)射的首艘商業(yè)飛船。
攜帶近500公斤貨物
美國(guó)航天局的電視直播顯示，當(dāng)?shù)貢r(shí)間3時(shí)44分，搭載“龍”飛船的“獵鷹9”號(hào)火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地升空。這次發(fā)射原計(jì)劃在2月進(jìn)行，但因技術(shù)故障數(shù)次推遲。
如果一切順利，“龍”飛船此行將是首次由私營(yíng)企業(yè)的飛船向空間站運(yùn)送補(bǔ)給。不過(guò)，美國(guó)航天局和太空探索技術(shù)公司均對(duì)“龍”飛船此行持謹(jǐn)慎態(tài)度。
航天局商業(yè)飛行研發(fā)項(xiàng)目代理主任麥卡利斯特說(shuō)：“這只是一次測(cè)試飛行，航天局將此視為學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。”太空探索技術(shù)公司21日說(shuō)：“演示飛行具有高風(fēng)險(xiǎn)，其目的是確定并解決潛在問(wèn)題。”“龍”飛船高約6.1米，直徑約3.7米，此行攜帶近500公斤貨物，主要是食品和衣服等，一旦任務(wù)失敗，損失也不至于太大。
接近空間站將“考試”
按計(jì)劃，“龍”24日將從空間站下方大約2.5公里處飛過(guò)，并進(jìn)行一系列軌道機(jī)動(dòng)及設(shè)備檢測(cè)，以確認(rèn)其通信和導(dǎo)航系統(tǒng)處于可控狀態(tài)。歐洲和日本貨運(yùn)飛船首次與空間站對(duì)接前也要經(jīng)歷類似程序。
如果通過(guò)測(cè)試，美國(guó)航天局將下達(dá)對(duì)接指令。“龍”將“貼”在空間站下方大約10米處飛行，空間站兩名宇航員操縱機(jī)械臂捕獲“龍”飛船并實(shí)施對(duì)接。“龍”將與空間站對(duì)接約兩周，隨后將承載600多公斤載荷返回地球。此次任務(wù)成功后，太空探索技術(shù)公司預(yù)計(jì)將從航天局獲得價(jià)值16億美元的合同，向空間站發(fā)射12次貨運(yùn)飛船。
太空探索技術(shù)公司2010年成功試射“獵鷹9”號(hào)火箭，并將“龍”飛船模型送至相應(yīng)軌道，由此成為首個(gè)將試驗(yàn)飛船送入近地軌道并控制其返回的私營(yíng)企業(yè)。
擬3年后發(fā)射載人飛船
根據(jù)設(shè)計(jì)，“龍”經(jīng)改裝后還可運(yùn)送宇航員。太空探索技術(shù)公司打算2015年發(fā)射載人飛船。
美國(guó)航天飛機(jī)去年退役后，向國(guó)際空間站運(yùn)送人員和貨物的“重?fù)?dān)”都落到了俄羅斯肩上。目前，美國(guó)航天局鼓勵(lì)私營(yíng)企業(yè)開(kāi)發(fā)往返國(guó)際空間站的“太空巴士”，太空探索技術(shù)公司等4家企業(yè)在競(jìng)爭(zhēng)這一項(xiàng)目。
■ 影響
民間企業(yè)終結(jié)“政府航天史”
自人類探索太空以來(lái)，政府主導(dǎo)幾乎所有航天活動(dòng)
對(duì)于這次飛船發(fā)射活動(dòng)，多家外媒均以“開(kāi)啟一個(gè)新的時(shí)代”來(lái)形容。自人類探索太空以來(lái)，幾乎所有航天活動(dòng)都由政府主導(dǎo)，直到2012年5月22日。
“每一次航天發(fā)射都令人興奮，但這一次尤其激動(dòng)人心，因?yàn)樗赡艽砻绹?guó)航天進(jìn)入一個(gè)新時(shí)代。”美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬首席科學(xué)顧問(wèn)霍德林在飛船發(fā)射后說(shuō)。
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