【引言】對中國的父母來說,讓孩子仰睡大概是一種自然而然的做法。然而在西方國家,直到1992年才開始廣泛呼吁嬰兒應當仰臥睡覺。
趴著睡覺有可能會造成嬰兒猝死綜合征,但躺著睡覺有可能會帶來頭被睡扁了的后果,這是否會影響到嬰兒的大腦發育呢?科學界對這個問題的探索才剛剛開始。
躺著睡還是趴著睡
對中國的父母來說,讓孩子仰睡大概是一種自然而然的做法。然而在西方國家,直到1992年才開始廣泛呼吁嬰兒應當仰臥睡覺。這項呼吁的初衷,是避免嬰兒猝死綜合征(SIDS)。在此之前,西方國家的許多嬰兒是趴著睡覺的,而這種姿勢有時會造成嬰兒死亡,確切原因不明。
19世紀流行的一些改造顱骨的設備,其中有繃帶、夾板,也有頭套。
美國最新的一項調查顯示有69%的父母認為仰睡是最安全的方式并加以實踐。然而,嬰兒“躺著睡覺”的新方式也給家長帶來了新的疑慮。一些家長發現,孩子的腦袋被睡扁了,這讓他們對孩子的發育感到擔心。
中國的研究者則早就發現,新石器時代晚期的大汶口人就已經開始流行把腦袋睡平了。考古專家在多個墓葬中發現了頭骨變形的現象,資料顯示,“其中一個6歲兒童的顱后部顯著扁平,扁平的程度左側比右側更重,說明這種枕部變形,可能是嬰兒出生后,顱后部分長時間枕于硬具之上引起的。”研究者發現,新生兒“睡頭”的文化在中國歷史上長盛不衰,尤其是將后腦睡平;直到今天,膠東地區的農村中,年長者仍會認為小兒長大之后,顱后部扁平,會讓頭部顯得好看。
那么,頭被睡扁了,是否會影響到嬰兒的大腦發育呢?科學界對這個問題的探索才剛剛開始。此前有研究顯示顱骨畸形的兒童在6個月時其發育會較正常兒童有遲緩,但到18個月時,這種差異就不存在了。
更系統的研究還很少見。“簡單的回答是,我們不知道。”美國華盛頓醫學院精神與行為科學系布倫特·卡利特(Brent Collet)博士告訴南方周末記者,“據我所知,對于追蹤大腦發育與顱型之間的關系,迄今尚無自出生起直到嬰兒期結束的研究。這是能夠判定頭骨變形會對大腦發育產生負面影響的唯一途徑。”
在卡利特與同事剛剛完成的研究中,他們發現顱骨畸形的嬰兒與發育滯后之間存在關聯。論文發表在2012年3月25日的《兒童神經系統》雜志。不過,卡利特強調,他們的研究并不表明頭顱畸形會“引起”發育問題。
“這種關聯的根本問題是:誰是在先的,是顱骨變形還是發育遲緩?還有,孩子長大之后,這種遲緩還會存在嗎?這項出色的研究無法回答第一個問題,但可能為考察第二個問題提供了一個好的開端。”新西蘭奧克蘭大學的兒科專家林恩·哈奇森(Lynne Hutchison)評論說。
卡利特認為,相較之下,比較可能的情況是發育問題在先,“也就是說,存在發育問題的兒童更有可能出現顱骨變形,進而引起大腦變形。”
南方周末記者注意到,國內幾乎見不到在這個方向上的研究,盡管來自美國的幫助塑造嬰兒“健康”頭型的設備已經在中國出現。這一狀況得到卡利特的印證:“跨文化的對頭型畸形或其他變形的研究少之又少。我所知道的大部分研究都是在美國、新西蘭和荷蘭。即便是在這些國家,也很少有基于人群的研究來確定什么是‘正常’,什么是‘不正常’。”
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