對任何國家而言，保護海外公民都是個難題，對于不愿當超級大國、希望在國際上保持低調形象的中國來說，這或許更難。
2013年1月，有兩則消息在不到一周之內傳入國人耳中。
1月12日，中鐵十八局4名中方員工在蘇丹北達爾富爾州首府法希爾附近遭綁架。目前，搜救工作正在進行中，其他中方人員已撤至安全營地。
馬里反政府武裝近日發動新的軍事攻勢，致使馬里局勢動蕩，中國駐馬里使館開始盡全力為中國公民提供相關保護。
中國人在非洲怎么了？
非洲痛與傷
2012年6月的一天，埃塞俄比亞一處中國工地，十幾名壯實的黑人青年手持步槍，整齊列隊射擊，槍聲響處，遠方目標應聲而倒。中方經理從身后走來，與帶隊的黑人青年親切握手，然后簽約。
這是一場中國公司聘請當地保安力量的儀式，當地保安公司要拉出隊伍來給中國朋友看看實力。第二天，保安隊正式上班執勤。來的五六個保安身材不一，年齡各異，遠非昨天那些壯實的漢子，而手拿的槍支也只是破舊的樣子貨——廣告過后，真實的情景原來如此。
中方經理苦笑——至少，他們與當地可能圖謀不軌的人語言相通，甚至有可能間接相識，有事時可以發揮點作用。
據不完全統計，2007年以來，類似蘇丹綁架這樣的事件有13起，其中7起發生在非洲，遇襲的多是石油、工程建設、礦業公司的外派人員。
前駐盧旺達經濟商務參贊王勤曾在非洲幾個國家工作多年。他說：“一般在非洲的中國公司都雇用當地持槍保安，尤其在安全程度相對差一些的國家，比如尼日利亞、盧旺達、剛果（金）、剛果（布）等，都有當地人開辦的保安公司。”
非洲，已經是中國第二大工程、勞務承包市場和第四大海外投資目的地。數萬中國工人在非洲四處扎根，參與建設和生活，領域涉及電力、通信、交通、港口等。
在非洲，有中國商人可以從南到北認識這國司令那國情報局長，可以乘坐軍用飛機跑生意，也有中國商人被普通劫匪拿槍逼著交出多年辛苦所得，還有中國人被自己同胞開設的娛樂場所敲詐勒索甚至綁票撕票。
外交部領事保護工作視野中，最常見的6類需要提供保護情況是：出入過境受阻、被扣押、發生意外事故、家人在外失蹤、家屬國外亡故、犯罪分子侵害。
在非洲這片神奇的大陸上，無征兆陣發的群體性華人受侵害現象讓人揪心，摻雜著中非雙方都存在的法律和管理不完備、致富渴望、文化沖突和利益糾葛。
2012年10月11日，在加納淘金者中，16歲的中國陳姓少年在加納軍警的槍下斃命。兩天的執法行動中，加納警方一共逮捕了一百多名涉嫌非法淘金的中國公民。這些人絕大多數沒有在加納的合法居留許可和工作簽證。
2012年8月25日在安哥拉，37名中國籍犯罪嫌疑人被公安部通過包機押解回國。他們涉嫌對中國公民進行綁架、搶劫、敲詐勒索、拐騙婦女強迫賣淫等違法犯罪活動。
內戰后開始十年重建的安哥拉，有近30萬中國公民隨著各種機會而來，懷揣夢想的淘金者、冒險家、大小國企，以及規避本土和歐美激烈競爭的“蟄伏者”向非洲集中。其中魚龍混雜，家族勢力、同鄉會等發展如當年上海灘的青紅幫。
橫行一時的“福清幫”囂張之時，安哥拉首都的華人商店每天在警察吃午飯的時間都不敢開門。一年中，幫派針對中國人下手的綁架案竟達20起，綁架成功率高達百分之百，被綁人質被百般折磨，身澆汽油、毆打、挖坑活埋、在野外被蚊蟲叮咬等，重傷死亡事件不斷出現，單人贖金最高達到50萬美元。
“摸著石頭過河”
如同在國內跨省打工一樣，一些中國人來非洲淘金，并未考慮太多跨國法律因素，甚至根本無此概念。
不同的安全環境、不同的法律制度、不同的華人群體、不同的利益訴求，使得中國人在非洲的安全狀況變得十分復雜。
顯然，看上去簡單的違法開采、非洲居留工作事件，牽扯著太多復雜因素。問題并不能靠任何一方堅守死板的法律條文解決。
目前，公安部已向我在美國、泰國、土耳其、吉爾吉斯斯坦等19個國家的駐外使領館派駐了30名警務聯絡官。但在非洲，只有南非有警務聯絡官。
保護海外公民安全，中國還是個新手，中國應對利比亞危機的一“撤”了之模式，不是長久之計。解決之道，在于切實深入非洲社會，增強與當地各派、各人群的認同與信任。
中國應對此類挑戰的方針，遵循了那句歷久彌新的實用主義格言——“摸著石頭過河”。
對于正在經歷全球化的中國，保護海外公民的問題將變得更加緊迫和復雜。
2012年11月6日，前一年在湄公河上殺害13名中國船員的糯康一伙在昆明被判死刑。與在安哥拉的黑幫被抓捕回國一樣，中國通過國際合作懲治了真兇。
但實際上，糯康與安哥拉“福清幫”伏法都只是個案。
對任何國家而言，保護海外公民都是個難題，但對于不情愿當超級大國、希望在國際上保持低調形象的中國來說，這或許更難。
以民族心態看待，“中國人都是好人，外國人都是壞人”的思路不可取；以受害者心態看待，“中國人走到哪里都受欺侮，怎么也沒人出面管”的思路不可取；以暴發者心態看待，“現在中國有實力了，不管是什么原因，只要中國人受欺侮就得狠狠打”的思路也不可取。
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