馬街書會(huì)位于河南省寶豐縣城南5公里處，是全國各地說唱藝人的“朝拜圣地”。每年農(nóng)歷正月十三，全國數(shù)千名曲藝藝人負(fù)鼓攜琴匯聚于此，在火神廟旁舉行祭拜師祖和收徒拜師儀式。他們以天作幕，以地為臺(tái)，以曲會(huì)友，亮?xí)①u書。京韻大鼓、山東琴書、三弦書等40多種曲藝曲種和上千部傳統(tǒng)及現(xiàn)代曲目在這里集中展現(xiàn)。2006年，馬街書會(huì)被列入首批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2013年河南省寶豐縣馬街書會(huì)被河南省委宣傳部、省文化廳、省文聯(lián)聯(lián)合命名為河南省首批省級(jí)特色文化基地。

　　會(huì)上曲藝種類繁多，曲目豐富多彩，有河南墜子、湖北漁鼓、四川清音、山東琴書、鳳陽花鼓、上海平話、徐州琴書、三弦書、大鼓書、評(píng)書、亂彈、道情等。這就是綿延700多年而不衰、被稱為中國文化史上一大奇觀的“馬街書會(huì)”。

　　關(guān)于馬書街的起源，正史無載。民間有十多種傳說：“廟會(huì)說”、“悼師說”、“穰災(zāi)說”、“歌德說”“還愿曉”、“會(huì)藝說”、“除惡說”、“祭祖說”、“祈雨說”、”度荒說”、“皇恩說”等，其中以“悼師說”最為通行。據(jù)寶豐縣已故三弦書老藝人楊連成(1913—1998)聽師爺蘇平安(清道光年間人）說，相傳元朝時(shí)，馬街村有位一名叫馬德平的說書老藝人，唱三弦書，在三皇門，藝輩很高，技藝精湛，人品高尚，桃李滿天下。有一年農(nóng)歷正月十三，老藝人仙逝，他的徒弟們都來悼念他，為他說書獻(xiàn)藝，并許愿要在每年正月十三來這里為他唱一天書，紀(jì)念馬先生。這天恰逢東北火神廟會(huì)，此會(huì)適值上元之前，而請(qǐng)書說唱鬧元宵為當(dāng)?shù)刂袼祝收f唱藝人輒被爭聘一空。這樣，藝人相繼傳承，年復(fù)一年，相沿成習(xí)，遂成傳統(tǒng)的馬街書會(huì)。今據(jù)馬街村明弘治九年(1495年)重修廣嚴(yán)寺、火神廟碑刻記載，廣嚴(yán)寺建于元延祜二年(1316年)，火神廟建于商周，清乾隆元年重修。廣嚴(yán)寺及火神廟為書會(huì)活動(dòng)的核心場所。一般來說，有廟就有會(huì)，書會(huì)源自廟會(huì)。故此推斷，書會(huì)至今已相沿700余年。

　　關(guān)于書會(huì)的淵源有據(jù)可查的是在清乾隆年間，當(dāng)時(shí)魯山縣馬莊村(與寶豐縣馬街村相鄰)有個(gè)名叫潘業(yè)的進(jìn)士，在馬街村冒有田地房產(chǎn)，德高望重，曾于乾隆四十二年(1776年)任書會(huì)“會(huì)首”。據(jù)此推算，書會(huì)的可查之史最少有200余年的歷史。

　　馬街書會(huì)在歷史上的鼎盛時(shí)期是在清代中葉。如同治二年（1863) 當(dāng)時(shí)馬街村—位告老還鄉(xiāng)的官員司士選，曾做過南陽府教渝，善詩賦、愛曲藝。由于他德高望重，被推為當(dāng)年書會(huì)“會(huì)首”，人稱”司總管”。是年他為了弄清趕會(huì)藝人的數(shù)目， 讓藝人到火神廟進(jìn)香錢，香案前放一個(gè)大斗，規(guī)定不能不進(jìn)也不能多進(jìn)，每人只能投—枚銅錢，事后數(shù)了數(shù)，不多不少兩串七，也就是說那年到會(huì)藝人有2700人之多。

　　馬街書會(huì)是固定場所舉辦的民間曲藝說書藝人進(jìn)行藝術(shù)貿(mào)易和交流展示的傳統(tǒng)集市形式。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　書會(huì)的基本活動(dòng)環(huán)節(jié)為“趕會(huì)”、“亮?xí)焙汀皩憰薄Ｒ荒暌欢龋^罷春節(jié)，從正月十三馬街書會(huì)。書會(huì)“會(huì)首”開始籌備書會(huì)有關(guān)事宜，如藝人登記、修橋補(bǔ)路、規(guī)劃書會(huì)場地、請(qǐng)大戲助興、打掃廟堂、安置神位等。

　　農(nóng)歷正月十一卯時(shí)，三眼銃一放，會(huì)場上請(qǐng)來助興的兩臺(tái)大戲同時(shí)點(diǎn)炮開鑼，書會(huì)開始。藝人便陸續(xù)到火神廟上香祭拜。廟里供奉有火神和三皇牌位。拜火神祈禱一年的說書生意針紅火火，拜三皇保佑弟子平平安安。三皇指天皇、地皇、人皇，以此名之的”三皇會(huì)”為舊時(shí)曲藝藝人的行會(huì)組織。藝人收了徒弟還要在廟前舉行拜師儀式，并給師爺、師伯、師兄弟們引見。然后就可以在書會(huì)會(huì)場“亮?xí)薄！　　　　　　　　　　　　　　　?/p>

　　正月十三為正會(huì)，這天在馬街村東北隅應(yīng)河岸邊，以廣嚴(yán)寺及火神廟為中心的書會(huì)會(huì)場上，來自各地的成百上千名民間曲藝藝人負(fù)鼓攜琴，在河岸邊、麥地里、高崗處、低灃里，扎下攤子，以天作幕，以地作臺(tái)，打起簡板，拉起琴弦，說書亮藝，期待“寫書人”前來“寫書”。周圍百里村民，也身著彩裝，扶老攜幼，從四面八方絡(luò)繹不絕前來聽書趕會(huì)。寫書 (即請(qǐng)說書藝人去演出)的人過去是一些鄉(xiāng)村神社，如牛王社、龍王社、火神社、土地社的社頭，解放后是生產(chǎn)隊(duì)長、支部書記，現(xiàn)在是煤窯主、個(gè)體商戶和廠礦企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)，同時(shí)還有一些添子應(yīng)孫、祛病除災(zāi)、修房蓋屋、喜慶還愿的人們。他們可以在會(huì)上任意挑選，看中哪一攤就寫哪一攤。商定書價(jià)時(shí)，雙方不好意思當(dāng)面開口，又不愿讓外人知道，就采用“摸碼子”的辦法。所謂“摸碼子”是民間集市交易時(shí)講價(jià)的“手語”，就是在袖筒里或衣襟下比劃手指頭，進(jìn)行討價(jià)還價(jià)。一般說到書價(jià)，多指“正祿”。的書價(jià)，“正祿”是指正月十四、十五、十六三天的書價(jià)，通常這幾日書價(jià)較高。同時(shí)，也可以寫“偏祿”的書，“偏祿”書指正月十七、十八、十九這三天的書，“偏祿”書價(jià)較低。每年書價(jià)最高的藝人被稱為“書狀元”。書價(jià)一旦商定，藝人便把自己使用的樂器或道具(簡板或鉸子)交給寫書者帶走，寫書者則給藝人留下地址、定金。：書會(huì)后，藝人便按時(shí)到指定地點(diǎn)去演出。賣書者與寫書者雖然沒有立下字據(jù)契約，但雙方都以誠信為本，從沒有違約過。藝人從農(nóng)歷正月初六到寶豐趕馬街書會(huì)，被寫去演出到二月二前后將近有一個(gè)月的活動(dòng)時(shí)間。同時(shí)，馬街書會(huì)還吸引了各種小商小販，來此進(jìn)行物資貿(mào)易交流、洽談，書會(huì)又成了物資貿(mào)易會(huì)。同時(shí)，也有其它民間技藝穿插獻(xiàn)演。