神八結構示意圖
天宮一號：一個新起點
發射時間：2011年9月29日21時16分至21時31分之間發射
發射地點：酒泉衛星發射中心
天宮一號是中國首個目標飛行器和空間實驗室，屬載人航天器，由中國航天科技集團公司所屬中國空間技術研究院和上海航天技術研究院研制。高10.4米、重8.5噸。于2011年9月29日21時16分3秒在酒泉衛星發射中心發射[4]，由長征二號FT1火箭運載，火箭全長52米，運載能力為8.6噸[6]。天宮一號設計在軌壽命兩年。
由于天宮一號是空間交會對接試驗中的被動目標，所以叫“目標飛行器”，天宮一號的主要任務之一即為實施空間交會對接試驗提供目標飛行器。而之后發射的神舟系列飛船，也稱作“追蹤飛行器”，入軌后主動接近目標飛行器。
天宮一號的發射標志著中國邁入中國航天“三步走”戰略的第二步第二階段（即掌握空間交會對接技術及建立空間實驗室）；同時也是中國空間站的起點，標志著中國已經擁有建立初步空間站，即短期無人照料的空間站的能力。
2011年11月，天宮一號與神舟八號飛船成功對接，中國也由此成為世界上第三個自主掌握空間交會對接技術的國家。
據相關專家透露，天宮一號在壽命末期，將主動離軌，隕落南太平洋。
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