為吸引更多中國訪客赴英,英國再次推出多項中國公民赴英簽證新政。英國邊境管理局國際組織部中國、蒙古及朝鮮地區經理賀斯民(MattHeath)8日在上海表示,從本月開始,英國邊境管理局陸續開放護照返還、簽證加急和網上支付申請費等多項服務。
申請新服務要額外付錢
據賀斯民介紹,自3月底開始,英國將向中國公民開放“護照返還服務”。這就意味著,中國公民在申請英國簽證時,可以只遞交申請材料,不提交護照。而按此前的規定,在簽證處理的整個過程中,申請者的護照都必須保留在英國簽證申請中心。“開放護照返還服務后,申請人可以在辦理英簽期間,同時到別的國家的使領館辦理其他簽證。對于商務人士來說,如果護照內已有別的國家的有效簽證,正好在辦理英簽期間需要去別國開會,那么,他也可以選擇申請護照返還服務,回國之后再把護照交給英國簽證申請中心,完成簽證辦理程序。”
另外,從本月開始,英國簽證加急服務的適用對象將擴大至曾到訪申根國家的申請人。按照普通標準,英國簽證中心一般會在15個工作日內完成對簽證申請的處理。去年,英國向中國申請者推出加急簽證服務。若申請此項服務,申請者的簽證則會被優先考慮,在5個工作日內處理完畢。但是,這項服務此前只面向商務人士和在過去5年內去過英國、澳大利亞、美國、加拿大、新西蘭的申請者。“從本月開始,只要在5年內到訪過申根國家,就可以申請簽證加急服務。”賀斯民說。
如果想使用護照返還或加急服務,申請者需提前告知簽證申請中心的工作人員,并支付一定的額外費用。“普通訪問和商務訪問的申請人需要額外支付520元人民幣。團隊簽的申請者可享受折扣,只需要260元人民幣,”賀斯民補充說,“但前提是全團所有成員都必須支付這筆費用。”
加快簽證處理速度
簽證申請費的支付方式也更加靈活。據介紹,從3月底開始,赴英簽證的申請者將可以選擇網上支付。而此前,申請者只能到英國簽證申請中心進行現金支付。
自今年4月開始,英國訪問簽證申請費將調整為80英鎊。英國邊境管理局強調,雖然金額仍高于申根簽證,但英國簽證有效期為6個月,且可多次入境英國,而申根簽證只可單次入境,且有效期為3個月。
而為了應對今年夏天的旅游旺季,英國邊境管理局還將在今后幾個月里增加190名簽證官,以加快簽證處理速度。賀斯民表示,北京和上海是簽證申請人最集中的地方,因此,新增的190名簽證官將有75%分配到北京,25%分配到上海。“目前,北京已開始對新加入的簽證官進行培訓。”
近年來,英國向中國公民簽發的簽證數量呈持續上升態勢。2012年,在全球范圍內,英國共收到超過30萬份中國公民遞交的簽證申請。其中,96%申請簽證的中國公民成功獲簽,簽發的簽證數量比2009年增加了75%。賀斯民表示,英國希望在2013年迎來35萬中國訪客,一舉打破歷年紀錄。
